Парк культуры и отдыха в разные годы называли Соляным садом, Милютинским сквером и садом "Соляной городок". Своим появлением он обязан Ивану Андреевичу Милютину. В 1894 году он выкупил землю и на месте старых соляных складов череповецких купцов заложил сад площадью 2,6 га. В саду высадили 260 редких деревьев и растений: особые породы березы, ольхи, сосны, пихты и других. Сад Милютин предал городу "для устройства социокультурных и промысловых выставок, лекций спектаклей и общедоступного клуба".
В начале XX века в старой части парка была основная аллея, ведущая в сторону реки, с липами и елями. От нее отходили дорожки. В парке находилась деревянная беседка для оркестров и двухэтажное здание театра, а в 1919 году открылся летний кинотеатр.
В 30-х годах началось освоение второй части парка (автор Николай Астахов). В результате общая площадь была увеличена до 8,5 га. До сих пор парк культуры и отдыха является самым большим в Череповце. В XX веке в парке находился фонтан, построены были павильон музея, кафе, аттракционы, танцплощадка, теннисный корт.
Расцвет пришелся на 60-е годы: уход за растительностью в парке велся на всей территории. А деревья и кустарники были даже снабжены табличками, как в настоящем ботаническом саду.
С 80-х годов началось заболачивание территории, парк стал зарастать самосевом от деревьев, должный уход за растениями в парке не велся.
В 2012-2014 гг. город провел большую работу по благоустройству территории: появилась плитка на центральной аллее, аллеях по периметру и на центральном круге, было восстановлено освещение и проложен кабель для питания аттракционов.
В 2020 году череповецкий проект "Соляной сад: восстановление исторического дендропарка" стал победителем конкурса Минстроя РФ "Исторические поселения". На реконструкцию старейшего городского парка было выделено из федерального бюджета 50 млн рублей, 17,7 млн - из областного, 7- из городского, а также 20 миллионов - средства ПАО "Северсталь". Проект реконструкции прошел обсуждение общественности и экспертную оценку специалистов кафедры биологии ЧГУ. Биологи исследовали состояние деревьев в парке и дали заключение с рекомендациями о проведении дендромероприятий.
Масштабная реконструкция началась в мае 2021 года. На реализацию проекта было отведено два года. Концепция проекта предполагала 70 % территории парка отвести под зоны релаксации, 30 % - под зоны активности. В парке был проведен демонтаж аварийных сухих деревьев, нескольких асфальтовых площадок с аттракционами, входной зоны, административного деревянного здания и бетонного хозблока. Для прогулок были восстановлены старые и проложены новые дорожки. Небольшую велопарковку разместили на входе в парк. Были проложены все коммуникации, установлены светильники, световые конструкции, имитирующие звездное небо, подсветка деревьев, качелей и пергол.
Были оборудованы зоны для активного времяпровождения.
В июне 2021 года в Соляном саду был открыт веревочный парк "Лукоморье". В сентябре высаживались деревья и кустарники - всего 1500 штук. В дальней части парка был высажен лабиринт из туй.
Самым масштабным из новых строений стала сцена уличного театра с эстрадой, на которой установили экран для бесплатных показов мультфильмов и кинолент. На центральной аллее были размещены девять нестационарных объектов для торговли мороженым сладкой ватой, сувенирами. В парке для детских игр появилась площадка "Соляные холмы" в виде скалодрома.
В конце парка установили городок спортивных тренажеров. Был создан пруд, возле которого разместились две беседки. Также в парке появились арт-объекты: конструкция NaClи "Росток".
"Соляной сад" распахнул ворота для первых посетителей в январские каникулы 2022 года. Второй этап реконструкции был начат в апреле 2022 г. После завершения парк был открыт в 1 июня 2022 года. В июле были установлены первые аттракционы: батут электромобили, детская железная дорога. Появилась аллея деревянных скульптур по мотивам сказок Пушкина. Эти фигуры - работы мастеров первого фестиваля деревянных скульптур, прошедшего в 2021 г.
23 июля 2022 г. состоялся премьерный показ под открытым небом фильмов.
В рамках проекта "Деревья наших парков" возле деревьев и кустарников Соляного сада были установлены информационные таблички.
На скамейке центральной аллеи появилась фигура Ангела музыки (автор эскиза петербургский художник-кукольник Роман Шустров). Скульптуру городу подарили меценаты.
Источники информации: